De BMW 1-Serie is de opvolger van BMW 3- Serie Compact en moest de strijd aangaan met de Volvo C30, Audi A3 en de Alfa Romeo Guilietta. De 1-Serie is de kleinste en daarmee ook meteen de goedkoopste serie van BMW.
In 2004 rolde de eerst BMW 1-Serie uit de fabriek, dit was de E87. Deze werd uitgebracht in een Hatch en een Sporthatch. In 2007 werd dit model gefacelift. Er waren slechts wat kleine veranderingen: de bumpers waren vernieuwd en ook de koplampen en de achterlichten waren nieuw.
Na de E87 kwamen de E82 en de E88, met respectievelijk coupé en cabrio versies. Na deze bijzondere versies, kwam de BMW 1-serie F20. Qua uiterlijk zie je direct dat het gaat om een nieuwe generatie van de 1-Serie: een vernieuwde voorkant en aan de achterkant zijn de achterlichten het meest in het oog springend. Ook is er veel aan aerodynamica gedaan, waardoor de F20 een erg sportief uiterlijk heeft gekregen.