De MINI is de opvolger van de Classic-Mini, die een erg groot succes was en werd geproduceerd tot 2000. De naam MINI is in hoofdletters, omdat ze zo het verschil met de Classic-Mini willen benadrukken.
In 1995 werd er al een hand gelegd aan de ontwikkeling van de eerste generatie van MINI, maar de beide fabrikanten BMW en Rover hadden wat onenigheid. BMW wou een wat meer sportievere auto ontwikkelen terwijl Rover juist een wat goedkopere en kleine auto op de markt wou zetten. BMW ontdeed zich daarom in 2000 van BMW en zette zo de MINI in zijn eentje op de markt.
De eerste generatie werd in 2001 voor het eerst geproduceerd. Deze had de volgende modellen: de MINI one, de MINI one D, de MINI Cooper en de MINI Cooper S, dit is de sportievere variant. In 2006 kwam er een tweede generatie voor de MINI. In deze generatie staat de naam clubman centraal. Zo heeft de tweede generatie de volgende modellen: Cooper Clubman, Cooper D Clubman en Cooper S Clubman.
In 2010 wou MINI ook een ander publiek populair worden en zo kwam het met de grotere MINI Countryman op de markt. Deze valt in de klasse Compacte SUV en moet de concurrentie aangaan met onder andere de Qashaqai van Nissan en de Chervolet Trax.